Au-delà des spectacles, les robots humanoïdes explorent des applications plus larges

Dans une « école de robots » de la province du Shandong (est de la Chine), des dizaines de robots humanoïdes imitent des ingénieurs humains en portant des plateaux, en pliant des vêtements et en allant chercher de l'eau en bouteille sur des étagères, dans le cadre de leur formation pour leurs emplois réels.

« Notre objectif ultime est de leur permettre de percevoir et de s'adapter aux environnements comme les humains », a déclaré Su Kairui, directeur du centre de formation aux données sur les robots humanoïdes de Leju (Jinan) dans la ville de Jinan, la capitale provinciale, qui propose pas moins de 11 catégories de scénarios d'application allant du transport de marchandises dans une usine aux soins à domicile.

Les robots humanoïdes étaient à l'honneur lors du gala de la Fête du Printemps le plus regardé de Chine pour la deuxième année consécutive. Unitree Robotics, basée à Hangzhou, la capitale de la province du Zhejiang (est de la Chine), l'une des quatre sociétés participantes, a envoyé des phalanges de robots pour exécuter des mouvements complexes d'arts martiaux et de gymnastique, du poing ivre au Thomas Flair.

Plus tard, leur public a inclus le chancelier allemand Friedrich Merz, qui a visité l'entreprise le mois dernier et a observé ses robots accomplir différentes tâches.

Les entreprises de robotique et les observateurs de l'industrie affirment que de telles performances mettent en valeur non seulement les prouesses des robots humanoïdes, mais également les avancées technologiques qui ouvriront la voie à des applications futures plus larges.

Au-delà de la scène

L'industrie s'empresse de transformer ces avancées technologiques en applications pratiques, avec des centres de formation en robotique qui se multiplient dans des provinces comme l'Anhui, le Zhejiang et le Shandong. Certaines entreprises de robots humanoïdes ont reçu des commandes commerciales précoces.

Guo Jishun, directeur général de Gelanruo, une entreprise de robotique basée à Wuhan, la capitale de la province du Hubei (centre de la Chine), s'attend à ce que la fabrication intelligente, l'entreposage intelligent et la camaraderie émotionnelle soient les trois premiers secteurs de déploiement de robots humanoïdes dans le monde réel. « L'essor actuel des robots humanoïdes est motivé par de plus grandes capacités d'IA et par la puissance de calcul croissante des puces d'IA, qui sont désormais suffisamment avancées pour permettre une utilisation humanoïde dans des scénarios complexes », a-t-il expliqué.

La Chine a intensifié ses efforts pour favoriser les industries futures telles que l'IA intégrée, comme indiqué dans les recommandations pour la formulation du 15e Plan quinquennal (2026-2030). L'objectif est de cultiver de nouveaux moteurs de croissance économique grâce à l'innovation technologique et à l'exploration des marchés.

Selon le ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information, la Chine comptait plus de 140 fabricants de robots humanoïdes et plus de 330 modèles de robots humanoïdes en 2025. Parallèlement, un rapport de Morgan Stanley de 2025 a indiqué qu'au cours des cinq dernières années, la Chine a enregistré 7 705 brevets de robots humanoïdes – cinq fois plus que les États-Unis – et représentait 54 % des installations mondiales de robots industriels.

Le soutien du gouvernement

Les experts affirment que, compte tenu du stade précoce de l'industrie des robots humanoïdes, une exposition publique à travers des performances et des spectacles est nécessaire. Il en va de même pour le soutien du gouvernement en matière de traitement accéléré des demandes.

« Si vous n'entraînez pas de robots dans des scénarios réels, vous ne pouvez pas réellement faire progresser la technologie. Le plus préoccupant est de se voir refuser la possibilité de les utiliser », a déclaré Li Chao, cofondateur et directeur technologique de DEEP Robotics. Cette préoccupation a été largement atténuée par le soutien du gouvernement à la création de nouveaux scénarios d'application et à l'adoption de robots. « C'est ce qui rend nos pairs étrangers le plus jaloux de nous », a-t-il ajouté.

De son côté, Li Xingteng, directeur général adjoint de Hangzhou Embodied Intelligence Pilot Base Technology Co., Ltd., a souligné que l'implication du gouvernement a principalement consisté à faire correspondre l'offre et la demande. « C'est précisément l'avantage du gouvernement, car il est difficile pour une seule entreprise d'y parvenir », a-t-il noté.

Principalement financée par des capitaux publics, la base pilote aide les entreprises de robotique à répondre aux demandes du monde réel en favorisant la coopération, en identifiant de nouveaux scénarios d'application et en accélérant le déploiement des robots.

Au stade actuel, il est essentiel de soutenir une participation plus large et des équipes diversifiées dans la conduite des expériences et de l'exploration, a expliqué M. Li. « Ce n'est que grâce à une exploration approfondie que le progrès technologique pourra véritablement progresser. C'est ce que chaque industrie doit faire pendant les premières phases du développement technologique », a-t-il conclu.