Gansu : Lanzhou utilise la technologie acoustique pour surveiller et protéger les oiseaux

La plateforme de surveillance et de détection dynamique de la faune de l'Université de Lanzhou développée par l'équipe du professeur Zhang Lixun.

Tôt le matin, dans la réserve naturelle nationale du mont Xinglong, dans la province du Gansu (nord-ouest de la Chine), le chant des oiseaux a réveillé la forêt et activé le collecteur d'empreintes vocales caché dans un arbre, identifiant et enregistrant avec précision chaque chaîne de chants d'oiseaux. Il s'agit là d'une scène de recherche scientifique quotidienne menée par l'équipe de recherche sur la surveillance et la protection de la faune de l'Université de Lanzhou, et c'est également un microcosme des progrès continus de la technologie chinoise de surveillance de l'environnement écologique.

Zhang Lixun, chef de l'équipe de recherche sur la surveillance et la protection de la faune de l'Université de Lanzhou et ingénieur principal de niveau professeur à l'École d'écologie, se souvient : « Dans les années 1990, nous transportions des magnétophones encombrants jusqu'en haut de la montagne et devions descendre lorsque la bande était épuisée ». Des cassettes et MP3 aux stylos enregistreurs professionnels, puis au lancement complet de la nouvelle génération de collecteurs d'empreintes vocales intelligents domestiques en 2022, cette équipe est entrée dans une nouvelle étape de surveillance intelligente et de protection de la faune par l'intelligence artificielle.

Les progrès technologiques ont rendu possibles des observations plus larges et approfondies. L'équipe a mis en place 60 points de surveillance couvrant trois gradients à Lanzhou et ses environs : depuis le mont Xinglong et la Réserve naturelle de Liancheng, jusqu'aux zones du comté légèrement perturbées, jusqu'à la capitale provinciale Lanzhou regorgeant de parcs et de communautés. De nombreuses données révèlent une tendance positive : « Il y a dix ans, la plupart des oiseaux de la zone urbaine étaient des "passants" ; aujourd'hui, beaucoup sont devenus des "citoyens de Lanzhou" », a déclaré Zhang Lixun.

Le nombre d'oiseaux recensés à Lanzhou est passé de plus de 100 à 339 espèces. Non seulement les merles et les pies grises sont de plus en plus courants, mais les jaseurs boréaux, auparavant rares, choisissent également de passer l'hiver dans le comté de Yuzhong, province du Gansu. En effet, les jaseurs boréaux se nourrissent de graines de plantes, et les rosiers et thuyas de Chine, abondants dans la ceinture verte urbaine, constituent leurs riches « greniers ».

Toutefois, il n'est pas facile de faire en sorte que les outils « comprennent » le chant des oiseaux. La reconnaissance sonore est bien plus complexe que la reconnaissance d'images. Au début, les membres de l'équipe de Zhang Lixun devaient écouter les enregistrements séquence par séquence pour identifier les espèces, « comme si on tournait un film ». Aujourd'hui, les systèmes à intelligence artificielle peuvent effectuer rapidement un examen préliminaire, mais leur précision nécessite toujours une vérification manuelle par des chercheurs possédant une riche expérience de terrain pour aider l'intelligence artificielle à continuer de se mettre à niveau de manière itérative.

Les données d'empreinte vocale obtenues sont téléchargées sur la plateforme de surveillance et de perception dynamique des images acoustiques de la faune de l'Université de Lanzhou. « Plus il y aura de données d'empreintes vocales sur les espèces d'oiseaux locales, plus le modèle de reconnaissance des espèces à intelligence artificielle sera précis après la formation aux mégadonnées », a expliqué Zhang Lixun. À l'heure actuelle, le taux de reconnaissance des bruits d'oiseaux des équipements locaux a dépassé 85 %.

Par rapport aux enquêtes traditionnelles, la surveillance des empreintes vocales peut fonctionner 24 heures sur 24. « Nous avons accumulé beaucoup de données jusqu'à présent, mais la taille de l'échantillon est encore insuffisante ». Zhang Lixun a déclaré franchement que ce n'est qu'en maîtrisant davantage de données qu'il sera possible d'analyser avec plus de précision les impacts profonds du changement climatique ou de la restauration écologique. On pense que la technologie de surveillance des empreintes vocales peut offrir des perspectives de recherche plus larges et une riche accumulation de données pour les recherches scientifiques futures.

Dans un article publié par l'équipe en 2024, la surveillance acoustique a été largement utilisée pour évaluer rapidement la biodiversité pendant les périodes de pointe d'activité des oiseaux. L'étude a souligné que les forêts secondaires et les forêts primaires ont une valeur de conservation irremplaçable pour la protection de la diversité des oiseaux. Cela fournit une base scientifique pour « protéger les forêts vierges intactes » et « optimiser les stratégies de restauration écologique dans les zones arides ».

Au crépuscule, les aigrettes survolent les eaux du fleuve Jaune et les oiseaux gazouillent parmi les saules pleureurs sur la rive. Ces sons s'entremêlent au pouls de la ville, fidèlement enregistrés par le collecteur d'empreintes vocales, et enfin intégrés dans la base de données, devenant un symbole de décodage des changements écologiques. Zhang Lixun a souligné que l'environnement écologique de Lanzhou a continué de s'améliorer ces dernières années, offrant ainsi une meilleure protection de l'habitat des oiseaux.

Sur l'écran du laboratoire, sur la carte clignotante en temps réel des points lumineux, chacun d'entre eux raconte tranquillement comment la technologie et la persévérance permettent désormais aux humains de mieux écouter la nature. Face à l'avenir, l'équipe est confiante. Zhang Lixun a déclaré : « Nous utiliserons certainement des équipements meilleurs et plus récents, et il y aura certainement plus d'oiseaux qui choisiront de voler vers les rives du fleuve Jaune ».

Des touristes se sont arrêtés pour observer des cygnes sur les rives de la zone humide de Sanjiangkou, dans le canton de Dachuan du district de Xigu, à Lanzhou, capitale de la province du Gansu (nord-ouest de la Chine), le 7 décembre 2025. (Photo/Wang Hong)

(Par Yin Yan, journaliste au Quotidien du Peuple)