Au Malawi, un programme scientifique et technologique reflète l'approfondissement de la coopération agricole sino-africaine

Francina Lerato Kuwali, une étudiante malawienne de 35 ans à l'Université agricole de Chine (CAU), est revenue récemment avec la nouvelle passionnante : ses camarades de classe et elle ont aidé les agriculteurs locaux de son pays à atteindre un rendement de maïs de 9 tonnes par hectare, soit près de trois fois la moyenne locale. Au cours de l'année écoulée, ils ont appliqué les techniques agricoles apprises à la CAU pour aider 30 agriculteurs du Malawi à cultiver du maïs, dans le cadre du plan de culture du programme d'enseignement coopératif de troisième cycle appelé « Cour des sciences et technologies Chine-Afrique ».

Lancé en 2019, le programme est mis en œuvre par la CAU en Chine et en Afrique. Il vise à encourager les talents agricoles de haute qualité dans les pays africains par le biais de pratiques agricoles et d'échanges techniques, en tirant parti de l'expérience de la Chine pour soutenir le développement agricole de l'Afrique. Soutenu par des institutions telles que la Banque mondiale, la Fondation Bill et Melinda Gates et l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, le programme attire des étudiants de master en agriculture originaires d'Afrique, notamment des professeurs et des étudiants exceptionnels d'institutions partenaires, de jeunes professionnels du gouvernement et des responsables techniques du secteur agricole.

Francina Lerato Kuwali (première à gauche), une étudiante internationale originaire du Malawi à l'Université agricole de Chine, et ses camarades de classe posent pour une photo de groupe avec un agriculteur dans un champ expérimental du comté de Quzhou, dans la province du Hebei (nord de la Chine), en mai. (Photo / Xinhua)

L'agriculture est l'épine dorsale de l'économie du Malawi. Cependant, dans le même temps, a noté Francina Lerato Kuwali, qui travaille comme agent de vulgarisation agricole et qui est arrivée à la CAU en 2022 avec la conviction qu'elle pourrait apprendre de l'excellente expérience de la Chine dans ce domaine, le plus grand défi réside dans les faibles rendements et le prix inabordable des machines ou des engrais.

Selon Jiao Xiaoqiang, directeur du programme et professeur associé au Collège des ressources et des sciences environnementales de la CAU, étant donné les similitudes entre la production agricole africaine et chinoise, comme la prédominance des petits exploitants et les niveaux de productivité relativement faibles, le programme vise à explorer et à développer un nouveau modèle de culture des talents pour la coopération agricole sino-africaine. « Notre objectif principal est de créer un modèle qui puisse être partagé en Afrique, en aidant les agriculteurs locaux à acquérir, comprendre et appliquer la technologie, et à explorer une nouvelle voie pour la transformation verte de l'agriculture africaine et de la sécurité alimentaire », a-t-il déclaré.

Le programme s'est notamment avéré pragmatique et efficace, suivant un plan de formation sur mesure. Les étudiants passent la première année en Chine à apprendre la théorie et les compétences pratiques, la deuxième année à appliquer les techniques agricoles chinoises en Afrique, et la troisième année de retour en Chine à terminer leurs recherches et leur thèse.

Depuis sa création, le programme de Cour des sciences et technologies a recruté 91 talents agricoles orientés vers la pratique et axés sur le développement de l'agriculture verte dans 12 pays africains. Jusqu'à présent, 36 d'entre eux ont terminé leurs études et de nombreux diplômés sont retournés en Afrique pour mener des recherches sur les premières lignes de la production agricole dans leur pays d'origine. En outre, la CAU, en collaboration avec des partenaires nationaux, a créé sept Cours des sciences et technologies dans des pays comme la Zambie, la Tanzanie et le Malawi.

L'approfondissement de la coopération agricole sino-africaine a non seulement amélioré la production agricole, mais a également contribué à atteindre plusieurs objectifs plus vastes en Afrique, notamment l'avancement des technologies agricoles, l'amélioration de la nutrition et de la santé et la contribution aux efforts de lutte contre la pauvreté.

En 2021, la CAU, en collaboration avec le gouvernement local de la région de Morogoro en Tanzanie, a lancé un projet agricole appelé « Petits haricots, grande nutrition ». En introduisant la technique de culture intercalaire maïs-soja et les méthodes de fabrication de produits à base de soja aux villageois locaux, le projet vise à compléter le régime alimentaire local pour améliorer les niveaux de nutrition des femmes et des enfants de la région.

Le maïs est un aliment de base en Tanzanie, mais il manque de nutriments essentiels nécessaires à la croissance humaine, tels que les protéines, les vitamines, le tryptophane et la lysine. Les données montrent qu'en 2023, 30 % des enfants tanzaniens de moins de cinq ans souffraient d'un retard de croissance. En revanche, le soja est riche en protéines et en vitamines, minéraux et composés végétaux bénéfiques, ce qui en fait un choix approprié pour les compléments alimentaires de la population locale.

C'est pourquoi le lait de soja, un nouvel ajout au régime alimentaire local, gagne en popularité parmi les villageois de Morogoro, en particulier après que les membres du projet ont montré comment le fabriquer à l'aide de machines à lait de soja achetées localement. « Le lait de soja est bon, en particulier pour les enfants, car il améliore leur santé, et le projet devrait toucher le plus grand nombre de personnes possible », a commenté Rozalia Grayson Rwegasira, une responsable du bureau du commissaire régional de Morogoro.

Selon Prasanna Boddupalli, directeur du programme mondial sur le maïs du Centre international d'amélioration du maïs et du blé, les petits exploitants agricoles africains sont avides de progrès technologiques et de solutions respectueuses de l'environnement de la part des institutions de recherche agricole chinoises pour renforcer leur résilience face aux catastrophes naturelles causées par le changement climatique mondial.

Du point de vue de Tamani Nkhono Mvula, un expert agricole malawien, l'une des plus grandes lacunes du développement agricole de l'Afrique est la question de la recherche et du développement agricoles, alors que l'augmentation de la productivité provient en grande partie des investissements dans les sciences et technologies.

L'approfondissement de la coopération agricole dans les communautés locales, illustré par les Cours des sciences et technologies, a non seulement stimulé les technologies adaptées à divers défis, notamment les maladies des plantes, les insectes nuisibles et les dommages climatiques, mais a également contribué à cultiver les capacités des résidents africains en matière d'innovation scientifique et technologique.

« Ces dernières années, nous avons formé un groupe de professionnels de haut niveau qui comprennent l'agriculture, aiment les zones rurales et se soucient des agriculteurs en Afrique. Grâce à eux, la technologie agricole chinoise de pointe a été mise en œuvre en Afrique, renforçant la capacité de développement spontané des agriculteurs locaux et les aidant à accroître la production alimentaire et les revenus », a conclu Jiao Xiaoqiang, responsable du programme de Cour des sciences et technologies.