Comment la préservation du panda, une espèce emblématique, permet de bâtir des ponts d'amitié

Le 27 septembre à 8h55, heure locale (20h55, heure de Beijing), les pandas géants « Ping Ping » et « Fu Shuang », originaires de la base de recherche sur l'élevage du panda géant de Chengdu, capitale de la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine), sont arrivés en toute sécurité au zoo d'Atlanta, aux États-Unis, pour un séjour de dix ans. La Chine et les États-Unis vont approfondir leurs échanges et leur coopération dans des domaines tels que l'élevage et la reproduction du panda géant, la prévention et le contrôle des maladies, la recherche scientifique, la sensibilisation du public et la conservation des populations sauvages et de leurs habitats.

Le panda géant est une espèce endémique de Chine mais aussi une espèce rare, emblématique et essentielle à la conservation de la biodiversité mondiale. Depuis 1994, la Chine mène une coopération internationale constante en matière de conservation et de recherche à long terme sur le panda géant. Ces efforts ont renforcé les capacités de conservation, favorisé la compréhension mutuelle et les échanges entre le peuple chinois et les peuples du monde entier, et proposé une « solution chinoise » pour promouvoir la coopération internationale en matière de protection des espèces menacées et de la biodiversité.

Le partenariat sino-américain pour la conservation du panda géant est l'un des projets internationaux de conservation de la faune sauvage les plus anciens, les plus institutionnellement structurés et les plus ambitieux de mon pays.

En 1972, suite à la visite en Chine du président américain Richard Nixon, les pandas géants « Ling Ling » et « Xing Xing » ont été offerts aux États-Unis comme cadeau d'État. Le jour de leur arrivée, plus de 8 000 visiteurs américains ont bravé la pluie pour les accueillir ; dès le premier mois suivant leur première apparition publique, le nombre de visiteurs a dépassé le million. Et c'est ainsi que les pandas géants sont devenus un lien d'amitié essentiel entre les peuples chinois et américain.

Le 10 septembre 1996, les pandas géants « Bai Yun » et « Shi Shi » sont arrivés au zoo de San Diego, en Californie, inaugurant officiellement une coopération internationale en matière de recherche scientifique et d'élevage. Par la suite, « Lun Lun » et « Yang Yang » ont rejoint le zoo d'Atlanta en 1999, tandis qu'un autre couple, « Tian Tian » et « Mei Xiang », a intégré le zoo national Smithsonian en 2000. Ces pandas sont non seulement très appréciés du public américain, mais ils sont aussi des témoins clés du partenariat sino-américain pour la conservation du panda géant. En 2024, à l'expiration de l'accord de coopération précédent, « Lun Lun » et « Yang Yang » sont retournés en Chine. Aujourd'hui, « Ping Ping » et « Fu Shuang » traversent le Pacifique pour écrire un nouveau chapitre de cette coopération.

Un responsable de la base de recherche sur l'élevage du panda géant de Chengdu a expliqué que, pour assurer le bien-être des pandas aux États-Unis, les autorités américaines ont activement entrepris la modernisation des installations et d'autres préparatifs, créant ainsi un environnement de vie plus confortable et plus sûr pour les pandas participant à cette nouvelle phase de coopération. Parallèlement, des experts chinois ont fourni une assistance technique pour la rénovation des installations et ont défini des normes et exigences spécifiques concernant les enclos, l'élevage et la gestion, l'alimentation et les soins de santé des pandas.

En 1994, deux pandas géants de Chengdu ont été envoyés au parc Adventure World de Shirahama, dans la préfecture de Wakayama, au Japon, en tant qu'« ambassadeurs des échanges scientifiques », marquant ainsi le début d'une coopération de longue durée en matière de conservation du panda géant. Depuis, la Chine a lancé des programmes de recherche conjoints sur le panda géant avec des dizaines de pays, dont les États-Unis, la Corée du Sud, l'Allemagne et Singapour.

« L'objectif principal de ces programmes de recherche coopérative est de faciliter une collaboration efficace en matière de recherche scientifique et de sensibilisation du public, de diffuser les connaissances sur les pandas géants, de sensibiliser et d'impliquer le public dans la conservation de la faune sauvage et des écosystèmes, de mieux protéger les espèces menacées et d'établir un modèle de coopération mutuellement bénéfique », a déclaré un responsable de l'Association chinoise pour la conservation de la faune sauvage.

Selon un responsable de la base de recherche sur l'élevage des pandas géants de Chengdu, avant leur départ à l'étranger, les pandas géants suivent une formation préparatoire spécialisée, comprenant un entraînement au transport, des examens de santé et une acclimatation à l'environnement. Avant leur départ officiel, ils sont placés en isolement et en quarantaine pendant un mois, et une quantité suffisante de nourriture est prévue pour le vol et les éventuelles escales. Des équipes de soigneurs et de vétérinaires chinois accompagnent les animaux à l'étranger pour effectuer des tâches telles que l'observation quotidienne et les prélèvements sanguins, et ne rentrent en Chine qu'une fois les pandas parfaitement adaptés à la vie dans le zoo étranger.

À ce jour, la Chine a établi des partenariats de recherche scientifique avec 26 zoos dans 20 pays, et 69 pandas géants ont été envoyés à l'étranger dans le cadre de cette coopération internationale. Ces collaborations ont permis la naissance et la survie de 73 petits issus de 45 portées, contribuant ainsi de manière significative à l'intégration des ressources de recherche, au développement des capacités scientifiques et à la promotion de la conservation des espèces.

En 2016, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a abaissé le statut de conservation du panda géant de « en danger » à « vulnérable », reconnaissant ainsi les résultats positifs des efforts de conservation du panda menés par la Chine et soulignant la reconnaissance internationale des succès de la Chine dans ce domaine.

(Par Dong Siyu, journaliste au Quotidien du Peuple)